如何保证光缆的使用寿命

在长途光缆通信系统中，光纤传输特性应是长期稳定的,尤其是长途干线直埋光缆和海底光缆系统，对光缆的长寿命提出了更高的要求。一般对陆地光缆的使用寿命，希望有20年以上的安全使用期，而对海底光缆，则要求其使用寿命提高到25年以上，其故障间隔时间平均要求为10年。因此，如何延长光缆的使用寿命，怎样正确的使用光缆，都是人们关心的重要技术课题,下面从光缆的结构方面谈谈如何延长光缆的使用寿命。

影响光缆中光纤寿命的三大因素

光纤是光缆中最重要的组成材料之一，要提高光缆的使用寿命，最根本的是要提高光纤的使用寿命。影响光纤使用寿命的原因主要有：①光纤表面的微裂纹的存在和扩大；②大气环境中的水和水蒸气分子对光纤表面的浸蚀；③不合理敷设光缆时残留下来的应力长期作用等。由于上述原因，使得以石英玻璃为基础的光纤机械强度逐渐降低，衰耗慢慢增大，最后使光纤断裂，终止了光缆的使用寿命。

由于在纤维表面上总是会存在着微裂纹，在大气环境中发生慢裂纹生长，使裂纹不断地扩大，使光纤的机械强度逐渐退化。例如，一根125μm直径的石英光纤，经过3年的慢变化以后，使光纤的抗拉强度从180kpsi（相当于1530g抗拉强度），降到了60kpsi（相当于510g抗拉强度）。光纤这种慢变化而引起机械强度降低的原理是：当光纤表面有微裂纹（或缺陷）时，在受到外来应力的作用时，并不会立即断裂，只有施加应力达到裂纹的临界值时，纤维才会断裂。而石英纤维承受到一个小于临界值的恒定应力时，表面裂纹会发生缓慢的扩大，使裂纹的深度达到断裂的临界值，这就是纤维机械强度退化的过程。石英光纤机械强度的退化是由于承受到的应力与大气环境中的水和水蒸气分子浸蚀的联合作用造成的。

延长光纤使用寿命的方法

当纤维在真空环境中,由于没有水分子存在,所以不会发生应力浸蚀,其疲劳参数n为最大值，光纤也具有最高的强度，这时的强度就是纤维的惰性强度，称之为Si。

光纤在使用环境中所具有的使用寿命ts与它所承受的应力σ和纤维的惰性强度Si之间有如下关系：lgts=－nlgσ＋lgB＋(n－2)lgSi

上式中后面两项皆为常数，所以当承受到的应力σ恒定时，纤维的使用寿命ts只与纤维的疲劳参数n值有关。n值愈大，光纤的寿命ts也愈长。因此，提高光纤的使用寿命有两种方法：

第一，当疲劳参数n一定时，纤维的寿命ts只与所承受到的应力σ有关，因此，减小纤维承受到的应力是提高光纤使用寿命的一种方法。当人们制造光纤时 ，在光纤表面上形成一种压缩应力以对抗所承受到的张应力，使张应力减到尽可能小的程度，由此就产生了压应力包层技术来制造光纤。

若设光纤承受到的应力为σa，寿命为t1，当光纤具有压应力σR包层时，光纤的寿命为t2：t2= t1[(σa-σR)/σa]-n

其中，(σa-σR)为光纤真正承受到的净应力。由此表明：具有压应力包层的光纤比一般光纤的寿命长得多。近年来就有人用掺GeO2石英做光纤表面的压缩层，也有人用掺TiO2石英做光纤的外包层使光纤本身的抗拉强度从50kpsi提高到130kpsi（相当抗拉强度从430g提高到1100g），也使光纤的静态疲劳参数从n=20～25提高到n=130。

第二，提高光纤的静态疲劳参数n来提高光纤的使用寿命。因此，人们在制造光纤时，设法把石英纤维本身与大气环境隔绝开来，使之不受大气环境的影响，尽可能地把n值由环境材料参数转变为光纤材料本身的参数，就可以使n值变得很大，由此产生了在光纤表面的“密封被覆技术”。